床材（フローリング、畳など）、壁材、壁紙、塗料といった家づくりの材料を「建材」といいます。
地球環境に役立つエコな建材の筆頭は「木材」です。木材は金属などのほかの建材と比較してメンテナンスが大変というイメージがありますが、言い換えると、メンテナンスフリーの建材は腐りにくいため環境にとっては厄介な存在。役目が終われば土に返る木材と違って、長年ゴミとして環境を汚す恐れもあるのです。
木材の中でも、原木を直接切り出した「無垢材」は周囲の温度の影響を受けにくいため、夏は涼しく、冬は暖かい住まいに。さらに人体に影響を与える化学物質を含んでいないのも「無垢材」の魅力といえるでしょう。
建材の中には、施工性やメンテナンスを高めるために有害な化学物質を含んでいるものがあります。新築やリフォームをしたばかりの住まいは建材や内装材などから放散された化学物質が空気中に漂っており、この空気を吸い込むことで引き起こされる頭痛、めまい、吐き気、喉の痛みといったさまざまな体の不調を「シックハウス症候群」と呼んでいます。
2003年には国土交通省によって建築基準法が改正され、ホルムアルデヒドという化学物質の使用量が制限されるようになりました。今では、ホルムアルデヒドをはじめとする全13種類の有害な化学物質について、厚生労働省が室内濃度の指針値を示しています。
家づくりの建材を選ぶなら、これらの有害な化学物質の使用ができるだけ少ないものを選ぶようにしましょう。

（厚生労働省ホームページより作成）

家具や内装の下地剤などに使われているホルムアルデヒドには、粘膜を刺激して咳、くしゃみ、よだれ、涙などを引き起こす毒性をもっています。そこでホルムアルデヒドを放散するおそれのある建材については、Ｆから始まる星（☆）の数で「Ｆ☆☆☆☆」「Ｆ☆☆☆」（Ｆはホルムアルデヒドの独語の頭文字）といったように、放散量を示すことが義務づけられています。
ホルムアルデヒドの放散が最も少ないマークは「Ｆ☆☆☆☆」で、☆の数が少ないほど放散量が多くなり、使用面積も制限されます。建材などを選ぶ時はなるべく「Ｆ☆☆☆☆」のものを選ぶか、または放散しないものを選びましょう。なお、原木を直接切り出した無垢材はホルムアルデヒドの放散がないため、放散量を表示する義務の対象外です。

シックハウス症候群をもたらす有害な化学物質は、建材だけでなく家具、カーテン、カーペットなどからも放散されています。
これらの化学物質を室内にこもらせないためにも、日ごろから十分に換気を行いましょう。さらに身近なシックハウス対策として、化学物質の除去機能がついている空気清浄機を設置する方法があります。家電量販店やネットでさまざまな空気清浄機が販売されているので、部屋の広さなどに応じて取り入れてみましょう。空気清浄機のフィルターはこまめに取り替えるのをお忘れなく！
植物には化学物質を吸収分解してくれる作用があるので、観葉植物を部屋に飾ってみるのもオススメです。特にゴムノキ、ベンジャミン、イングリッシュアイビー、ゴールデンポトス、アマリリスなどは化学物質の吸収率が高いことがわかっています。