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歴史 古代の日本の住宅は、大きく分けて「竪穴式住居」と「高床式住居」の2タイプがありました。竪穴式住居は地面を掘ってその中に柱を建て、草や土で屋根を覆ったもの。高床式住居は地面から離れた高い位置に床を張る住居形式です。高床式住居は東南アジアに多く分布しており、高温多湿の気候でも穀物が腐りにくいことから倉庫としても利用されていました。
平安時代になると、日本独自の住宅形式が発達し、「寝殿造り」という貴族の邸宅が登場します。広い庭園の北側に左右対称の建物を配置し、建物と建物の間を廊下でつないだ寝殿造りは、現在は京都御所や広島の厳島神社などで見ることができます。

鎌倉時代になって武家の勢力が強まると、寝殿造りは簡素化されて「武家造り」へと姿を変えていきます。寝殿造りでは1つの部屋を御簾（みす）や几帳（きちょう）、屏風などで仕切っていましたが、武家造りでは部屋ごとに壁で仕切り、引き戸を開け閉めして各部屋間を移動するようになりました。武家造りがさらに発展したものが、室町時代末期から桃山時代にあらわれた「書院造り」で、引き戸や床の間など現在の日本家屋のほとんどの造作がこの頃に確立しました。
一方、庶民の住宅は各地の気候や風土に合わせてさまざまな形式が誕生しました。江戸時代の農家の多くは建物の約半分が土間になっており、農作業の場所として使用されていました。残りの約半分は板の間で、そこに筵（むしろ）や畳が敷かれました。
商人や職人などが住んだ街なかの住宅のことを「町家」と言います。町家は入り口から奥まで通じる土間があり、土間に面して部屋が設けられました。京都のような古い街では、今でも伝統的な町家が残っています。

特徴 和風住宅といっても時代や地域によってさまざまですが、戦前の一般的な木造住宅ですと、木や紙、土などの自然素材をふんだんに使ったエコロジーな住まいという特徴があります。

よく「欧米の住宅が高寿命であるのに対し、日本の住宅の寿命は30年程度」などと言われますが、これは戦後の住宅不足の時代に大量生産された住宅が、簡略化された工法でつくられたたために耐久性が低かったり、間取りや設備などの問題が生じたりして住みづらくなって

しまったことに原因があるとされています。実際のところ、現存する世界最古の木造建築物が約1400年前に建てられた法隆寺（奈良県）であるように、日本でつくられる木造建築は高寿命。伝統的な工法でつくられた築100年以上の「古民家」も全国各地に残っています。最近では政府が耐震性、耐久性にすぐれた「長期優良住宅」の普及を推進しているように、これからの日本の住宅は欧米並みに長持ちすることが予想されます。和風住宅の場合、木材という自然素材を使用するため適切なメンテナンスが欠かせませんが、長く快適に暮らすにはぴったりの高寿命の住まいです。